Le projet de construction du World Trade Center date de 1962. Critiqué au début pour son esthétique moderne, le projet fut malgré tout adopté et la construction commença en 1966 et coûta 1,5 milliard de dollars. Il a fallu pour cela supprimer 5 rues et démolir 164 bâtiments. Pour construire les fondations, il a fallu creuser jusqu'à la roche et extraire quelques 760.000 mètres cubes de terre qui furent utilisées pour gagner du terrain sur la rivière Hudson. Jusqu'à 3500 personnes travaillaient en permancence sur le chantier, et au total, ce sont 10.000 personnes qui ont travaillé sur les tours). 60 personnes sont mortes pendant la construction. La tour Nord fut ouverte en partie en décembre 1970 (pendant que la construction des derniers étages se poursuivait), et la tour Sud en janvier 1972. Elles furent inaugurées en avril 1973 et furent pendant une courte période les plus hautes tours du monde (dépassant de plus de 30 mètres l'Empire State Building), jusqu'à ce que la Sears Tower soit terminée en mai 1973. 5 bâtiments plus petits furent construits à proximité des 2 tours : 3 autres bâtiments plus petits (de 7 à 9 étages) entre 1972 et 1977, un hôtel de 24 étages en 1981 et un immeuble de bureaux de 47 étages en 1987. Le centre commercial (construit en 1972) situé sous la place centrale était le plus grand mall de Lower Manhattan. Le sous-sol abritait également 2 stations de métro et une gare pour les trains reliant le New Jersey. 50.000 personnes y travaillaient et 200.000 personnes y passaient chaque jour. Le World Trade Center avait son propre code postal (10048).
